Once again weather conditions were less than optimal with high winds and a large ocean swell, but still we were able to survey the inshore waters of the south shore and west coast, as well as some of the offshore waters of the west coast. Almost immediately after we came out of Taiohae Bay (where our boat is docked) we encountered a school of melon-headed whales. They were traveling eastward along the south shore in very rough ocean conditions, but we managed to collect some biopsy samples and take photo-IDs. Shortly after we left them and continued our transect line westward, we encountered another group of melon-headed whales, which was also traveling eastward as the others were. This second group was most likely a continuation of the first school we had encountered. After leaving these last melon-headed whales we encountered a small group of spotted dolphins and three schools of spinner dolphins, all of which were also traveling eastward against the wind and swell, but we succeeded in collecting a few biopsies and photo-IDs. On Nuku Hiva’s west coast (the leeward side of the island) we worked in nearly ideal, calm conditions, but we found just one school of spinner dolphins along the entire coast’s inshore waters. We then conducted some offshore transects, passing by two Fish Aggregating Devices (FADs). In the Society Islands we’ve sometimes found offshore dolphin species such as rough-toothed dolphins near FADs. However, here in the Marquesas we have not found any dolphins at any FADs, and neither have the fishermen we’ve interviewed. This could be because the FADs in the Marquesas are all relatively new (on Nuku Hiva they have only been present since the beginning of 2012) and are not yet established as a suitable habitat where fish may aggregate. Therefore, dolphins might not be attracted to these devices. Another reason why we have not encountered rough-toothed dolphins near FADs (or anywhere else we’ve surveyed) in Marquesan waters could be that this species is simply not abundant here.
Une fois encore, les conditions en mer étaient loin d’être optimum avec des vents assez fort et de la houle, mais nous avons tout de même pu couvrir la côte Sud ainsi que la côte Ouest. En sortant de la baie de Taiohae, nous avons rencontré un groupe de péponocéphales. Ils se déplaçaient en direction de l’Est dans une mer bien formée mais nous avons réussi à prendre plusieurs échantillons ainsi que des photos. Après les avoir quitté, et alors que nous nous dirigions vers l’Ouest, nous avons trouvé un petit groupe de dauphins tachetés et trois groupes de dauphins à long bec. Tous se dirigeaient vers l’Est, contre le vent et les vagues. Quelques biopsies et photos ont tout de même pu être collectées. Sur la côte Ouest de Nuku Hiva (sous le vent de l’île), nous avons trouvé des conditions de mer quasiment idéales mais malheureusement nous avons seulement rencontré un groupe de dauphins à long bec peu coopératif sur cette zone. Ensuite, nous avons effectué quelques transects au large, passant notamment près de deux DCP (Dispositif de Concentration de Poissons). Dans les îles de la Société, nous avons parfois trouvé des espèces de dauphins pélagiques, tel que le dauphin à bec étroit, près de DCP mais ici aux Marquises, ça n’a pas été le cas. Plusieurs pêcheurs de ces îles auxquels nous avons posé la question nous ont également indiqué ne pas voir de dauphins à proximité des dispositifs. On ignore si les dauphins aux Marquises ne sont pas attirés par les DCP ou si les dispositifs sont encore trop récents pour avoir « fait effet » sur ces espèces. Mais l’absence de rencontre avec les dauphins à bec étroit depuis le début de l’expédition s’explique peut être tout simplement par une plus faible concentration de l’espèce dans cette région.
