Cetacean Project Introduction

The Marquesas Islands of French Polynesia are among the most isolated, inhabited islands of the world. Best known as the setting for Herman Melville’s first novel, Typee, and as the final resting of the French painter Paul Gauguin and Belgian songwriter, Jacques Brel, the Marquesas are also thought to be a ‘hotspot’ for cetacean diversity.

Dr. Michael Poole and Dr. Marc Oremus of the South Pacific Whale Research Consortium, Oregon State University PhD student Renee Albertson and Associate Director of the Marine Mammal Institute, Dr. Scott Baker, will survey the islands by small boat to collect individual identification photographs and genetic samples. This project is funded in large part by the French Polynesia Ministry of the Environment, under contract with Dr. Poole. The results of this project will contribute to long-term, ongoing genetic and demographic studies of residency patterns and social organization among whales and dolphins throughout French Polynesia, coordinated by Dr. Poole. The genetic samples will contribute to the PhD research of Renee Albertson and to the project, ‘A Pattern of Dolphins’ (aPOD) supported by a Pew Marine Conservation Fellowship to Professor Baker.

Species we may encounter include rough-toothed dolphins, spinner dolphins, common bottlenose dolphins, spotted dolphins, melon-headed whales, Cuvier’s beaked whales, Blainville’s beaked whales, and short-finned pilot whales. Our surveys will cover six islands within the Marquesas archipelago, Hiva Oa, Tahuata, Mohotane, Ua Huka, Ua Pou and Nuka Hiva. The greatest number of surveys will be conducted around Hiva Oa and Nuka Hiva.

Le Dr. Michael Poole et le Dr. Marc Oremus du Consortium de Recherche sur les Baleines du Pacifique Sud, la doctorante Renee Albertson et le Directeur Associé du ‘Marine Mammal Institute’, Dr. Scott Baker, vont mener des observations en bateau autour de ces îles afin de collecter des photographies et des échantillons génétiques des cétacés qu’ils rencontreront. Ce projet est financé en grande partie par le Ministère de l’Environnement de Polynésie Française, par le biais d’une convention avec le Dr. Poole. Les résultats de cette mission permettront de contribuer à une étude en cours sur la dynamique des populations et l’organisation sociale des dauphins et baleines en Polynésie Française, dirigée par le Dr Poole et basée sur l’analyse de données démographiques et génétiques. Les études ADN permettront également de contribuer à la thèse de Renee Albertson sur les dauphins à bec étroit ainsi qu’au projet de recherche ‘a Pattern Of Dolphins’ (aPOD), soutenue par de l’organisation Pew Marine Conservation grâce à une bourse attribuée au Professeur Baker.

Durant cette mission, nous espérons pouvoir observer des dauphins à bec étroit, des dauphins à long bec, des grands dauphins communs, des dauphins tachetés, des péponocéphales, des baleines à bec de Cuvier, des mésoplodons de Blainville et des globicéphales tropicaux. Nous couvrirons six iles de l’archipel ; Hiva Oa, Tahuata, Mohotani, Ua Huka, Ua Pou et Nuku Hiva. Un effort de recherche plus important sera déployé autour de Hiva Oa et Nuku Hiva.